Uruguay, más cerca de enviar satélites al espacio desde Rocha: “Se va a poder seguir caminando por la playa”

El objetivo no era enviar gente al espacio, construir naves espaciales ni llegar a Marte, sino instalar a Uruguay como un centro de operaciones regional para la abultada industria privada extranjera que se dedica a la producción y envío de satélites pequeños en la órbita terrestre baja. Sectores como agricultura, ganadería, pesca, meteorología y comunicación son algunos de los tantos que se alimentan de las imágenes y los datos que estas empresas aportan con sus satélites.

El sitio es próximo al balneario La Esmeralda. Un predio estatal perteneciente al Ministerio de Defensa Nacional con un área aproximada de 1.900 hectáreas, sin población cercana, que incluye bosque y seis kilómetros de costa, aunque no acceso público al mar. Se encuentra en el kilómetro 280,5 de la Ruta 9, entre Aguas Dulces —al oeste— y Punta del Diablo —al este—, casi lindero al noreste con la laguna Negra y a 18 kilómetros de la ciudad de Castillos. Durante el gobierno de José Mujica (2010-2015), fue elegido para el proyectado puerto de aguas profundas que pretendió abrir un nuevo flanco comercial en el este del país y desagotar la logística de Montevideo.

El lunes, la diaria informó que el área fue clasificada por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Ciencia y Cultura (Unesco) como Reserva de Biósfera, que es hogar de los únicos concheros arqueológicos existentes en la costa atlántica uruguaya y que la construcción de un puerto de satélites provoca inquietud y cuestionamientos por parte de vecinos y especialistas de la Universidad de la República, preocupados por el daño aún no estudiado que un emprendimiento de este tipo pueda causar a la fauna, la biodiversidad y el patrimonio arqueológico del lugar.

Aunque Tlon Space aún debe presentar una Evaluación de Impacto Ambiental que identifique las consecuencias ambientales del proyecto, García entiende que los datos recogidos hasta ahora son auspiciosos. “El puerto espacial no ingresará a la costa. Se va a poder seguir caminando por la playa y disfrutando del mar. Solamente se limitará la presencia de personas al momento del lanzamiento de un satélite”, dijo. También aseguró que, en comparación con el fallido puerto de aguas profundas, se trata de una “iniciativa ambientalmente más amigable” de la cual se prevé una contaminación similar a la del tránsito que circula por la Ruta 9. “Va a ser otro tipo de emprendimiento y en principio no afectará la fauna marina y precisa poca deforestación”.

La Agencia Espacial de la Fuerza Aérea

La creación de una agencia espacial en Uruguay surgió por iniciativa casi personal de De León y se rubricó en un proyecto de ley a estudio del Parlamento. La ley aglutina a todos los organismos estatales que trabajan temas espaciales y que hoy actúan por separado. Busca, además, dar cumplimiento a obligaciones internacionales asumidas por Uruguay en los tratados de las Naciones Unidas relativos al espacio ultraterrestre, para atraer con mayor seguridad legal a las empresas privadas dedicadas a las imágenes satelitales.

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Comandante en jefe de la FAU, Luis Heber de León

Uruguay mantuvo intercambios con países especialistas en el tema, entre ellos China. El acercamiento mayor, de todas formas, es con Estados Unidos, que ha entrado en contacto de manera directa con García: a inicios de año la jerarca participó en Washington D. C. de un proyecto del Departamento de Estado para naciones en crecimiento espacial.

En julio Laura Richardson, comandante de la unidad militar estadounidense a cargo de Latinoamérica (Southcom), destacó la importancia de que su país apoye aeroespacialmente a países de la región para facilitar iniciativas sobre cambio climático, agricultura, inseguridad alimentaria, deforestación y operaciones ilegales de minería y tala. Unos meses antes, en febrero, el ministro de Relaciones Exteriores, Omar Paganini, firmó la entrada de Uruguay a los Acuerdos de Artemis, un programa norteamericano que establece un conjunto de principios para guiar la cooperación en materia de exploración espacial entre naciones y que tiene como meta final trasladar humanos a la Luna y a Marte. Paganini fue acompañado en la ceremonia por Bill Nelson, máxima autoridad de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos.

El mes pasado, De León y García asistieron a la Reunión de Líderes de Agencias Espaciales, organizada por la Federación Internacional de Astronáutica (IAF) en Milán, Italia. Allí se llevó a cabo un encuentro de alto nivel de los países firmantes de los Acuerdos Artemis. “Durante el evento, el comandante en jefe expuso la visión de Uruguay para un sector espacial sostenible y orientado a la cooperación internacional. En su discurso, destacó la importancia de construir alianzas estratégicas y la voluntad de Uruguay de contribuir al desarrollo de un espacio seguro y accesible para todas las naciones, subrayando la necesidad de gestionar los desechos espaciales y de promover políticas de lanzamiento responsables”, informó el Ministerio de Defensa en un comunicado de prensa.

Más allá de los contactos estatales, la FAU también ha insistido en acercarse al sector privado. En 2021, antes de la aparición de Tlon Space, la Fuerza Aérea alcanzó un acuerdo para que Satellogic ofrezca recursos humanos y materiales, know how, contactos internacionales y productos y servicios de interés para Uruguay. Se trata de una empresa productora de nanosatélites registrada en las Islas Vírgenes Británicas, fundada en Argentina en 2010, que creció con capitales israelíes, usa hardware europeo y software estadounidense y tuvo su sede de desarrollo de productos en Uruguay.

En 2023, Satellogic comenzó un proceso de traslado a Estados Unidos; según informó en su reporte financiero publicado en setiembre del año pasado, se trató de una decisión estratégica empujada por la evolución del mercado de Observación de la Tierra (EO, por sus siglas en inglés) y el entorno macroeconómico. “Estamos reorientando estratégicamente nuestro negocio para capturar oportunidades de alto valor en los Estados Unidos”, sostuvo la empresa.